Mijnheer Rorsted, kunt ons een concreet voorbeeld geven van de wijze waarop uw bedrijf maatschappelijke en ecologische verantwoordelijkheid met bedrijfssucces combineert?
Onze ambitie bestaat erin productprestaties met verantwoordelijkheid voor de mens het milieu te combineren en een nieuwe kwaliteitsstandaard te stellen. Hiertoe heeft Henkel vijf kerngebieden bepaald: energie en klimaat, water en afvalwater, grondstoffen en afval, gezondheid en veiligheid en sociale vooruitgang. Behalve de verhoging van onze winstmarge, moet elk nieuw product in minstens één van deze kerngebieden bijdragen tot duurzame ontwikkeling. Om een voorbeeld te geven, wij hebben onze wasmiddelen nog verder ontwikkeld met het oog op uitstekende wasprestaties, zelfs op lage temperaturen en met kleine doseringen. Zo kan de consument energie besparen en toch hetzelfde wasresultaat behouden. Thans is meer dan twee derde van de ingrediënten van de productsamenstellingen van onze zepen, shampoos en douchegels, gebaseerd op hernieuwbare grondstoffen. Onze kleefstoffen voor industriële toepassingen, bieden systeemoplossingen aan die in veel processen bijdragen tot de kostenbesparing van energie, water en afvalbeheer. Wij hebben ook nieuwe corrosiebeschermende technologieën zonder fosfaten ontwikkeld waardoor afval van zware metalen wordt vermeden.

Uw bedrijf ontving niet alleen de Duitse Sustainability Award, maar werd recentelijk ook in de Dow Jones Sustainability World Index opgenomen. Wat houdt dat in?
De Dow Jones Sustainability World Index neemt bedrijven op waarvan de activiteiten aan de beginselen van duurzame ontwikkeling voldoen. In de afgelopen tien jaar, heeft SAM Indexes GmbH jaarlijks een beoordeling uitgevoerd van bedrijven op basis van economische, ecologische en sociale criteria. Henkel werd recentelijk in de sector van huishoudelijke consumptiegoederen nogmaals benoemd tot leider van duurzame ontwikkeling. Slechts 10% van de 2.500 grootste bedrijven ter wereld zijn opgenomen in de DJSI.

Al deze successen buiten beschouwing gelaten, waar is volgens u de grootste nood aan actie voor duurzame ontwikkeling – in uw eigen bedrijf en misschien ook in de sector?
De bevordering van innovatieve duurzame consumptie. Wereldwijd stijgen de bevolkingscijfers gestaag en ook de gemiddelde levensstandaard en de eraan verbonden consumptie. Als gevolg hiervan worden de natuurlijke hulpbronnen langzaam uitgeput en stijgen de CO2-emissies. Wij moeten dus nog betere producten en oplossingen ontwikkelen om het voor de consumenten wereldwijd gemakkelijker te maken duurzame producten te kopen en deze rationeel te gebruiken. De ecologische voetafdruk van veel consumptieproducten is meestal in grote mate afhankelijk van een rationeel gebruik ervan door de consument. Wasmiddelen zijn hiervan een goed voorbeeld. Energie besparen door op lagere temperaturen te wassen kan een grote bijdrage leveren tot klimaatbescherming. Wij moeten dergelijk aanbod echter nog duidelijker aan de consument overbrengen. De voordelen van duurzame ontwikkeling in plausibele en begrijpelijke communicatieconcepten ‘vertalen’, bevordert een grotere betrokkenheid van de consument in de aanpak van de uitdagingen die duurzame ontwikkeling aan de gehele maatschappij stelt.

Houdt dit beginsel van duurzame ontwikkeling ook voordelen in voor uw medewerkers? En zo ja, op welke wijze?
Absoluut! Als een familiebedrijf focust Henkel op een winstgroei op lange termijn. Om dit te bereiken hebben wij competente medewerkers nodig en investeren constant in opleidingen en permanente educatie. Een van de redenen hiervoor is dat wij verkiezen uit ons eigen personeel in de managementposities te voorzien. In Duitsland alleen hebben wij vorig jaar in totaal 10 miljoen euro in zowat 19.000 opleidingen voor onze medewerkers geïnvesteerd.

In welke mate wordt duurzame ontwikkeling in uw bedrijfsopleidingen voor jonge medewerkers geïntegreerd, zodat zij zich deze doelstelling al in een vroege fase van hun loopbaan eigen maken?
Wij trachten het beginsel van duurzaamheid al van meet af aan in de geest van onze stagiaires te verankeren. Bij het begin van hun opleiding krijgen zij een inleiding tot duurzame ontwikkeling. Vervolgens worden ze vertrouwd gemaakt met de praktische aspecten van duurzame ontwikkeling in de dagelijkse werkzaamheden van het bedrijf. Chemische laboranten leren hoe ze chemische producten op verantwoordelijke wijze moeten hanteren. Commerciële stagiaires uit de inkoopafdeling leren wat wij van onze leveranciers op het gebied van duurzame ontwikkeling verwachten. Dit zijn slechts twee van veel voorbeelden. Daarnaast organiseren wij workshops over duurzame handelspraktijken. Een heel belangrijk aspect betreft de duurzaamheid van onze eigen opleidingsmethoden. Henkel biedt zeer volledige opleidingen aan die veel verder reiken dan de vereisten van de officiële opleidingssyllabi. Wij leggen bijvoorbeeld een grote nadruk op zachte competenties zoals teamgeest, flexibiliteit en creativiteit. Overigens biedt Henkel zijn medewerkers regelmatig de mogelijkheid hun horizon te verruimen, door bijvoorbeeld een groepsbezoek aan een museum of theater te organiseren.

In hoeverre denkt u dat de Duitse bedrijven ten gevolge van de economische crisis, hun houding met betrekking tot maatschappelijk verantwoord ondernemen hebben gewijzigd?
Zij die nog altijd overtuigd zijn dat MVO en duurzame ontwikkeling bestaan uit giften, sponsoring en projecten die weinig met hun eigen bedrijfsactiviteiten gemeen hebben, hebben hun betrokkenheid in de loop van de crisis misschien verminderd. Maar andere – zoals Henkel – voor wie duurzaamheid een verantwoordelijkheid is die de gehele waardeketen omvat, halen er nu economisch voordeel uit. In ons geval hebben efficiëntieverbeteringen ons toegelaten in de afgelopen tien jaar besparingen te doen van zowat 200 miljoen euro alleen al door een vermindering van de energiebehoeften. Voor Henkel is duurzame ontwikkeling een succesfactor op lange termijn en een drijfveer voor innovatie. De economische crisis heeft deze visie niet gewijzigd.

En hoe verstaat u dit bij Henkel in concrete termen? Werd duurzame ontwikkeling in 2009 anders gedefinieerd dan in 2008?
Neen. Duurzame ontwikkeling wordt vanuit een langetermijnperspectief beschouwd en heeft altijd integraal deel uitgemaakt van onze bedrijfsfilosofie en -acties. De huidige economische omstandigheden veranderen daar niets aan. Trouwens, onze doelstelling om productprestaties te combineren met verantwoordelijkheid voor de mens en het milieu, bevordert innovatie. Dit helpt in tijden van crisis, vooral waar wij de klanten en consumenten een duidelijk toegevoegde waarde kunnen aanbieden.

Op welke wijze denkt u dat de regeringen in Duitsland en wereldwijd de weg kunnen bereiden tot duurzame ontwikkeling? Kunt u ons enkele voorbeelden geven die uw bedrijf misschien beïnvloeden?
Wat belangrijk is dat de regeringen niet enkel de juiste boodschappen overbrengen, maar ook concrete doelen overeenkomen, bijvoorbeeld op het gebied van klimaatbescherming. Wij hebben een duidelijke wereldwijde inzet en referentievoorwaarden nodig, zodat wij allen de bijdragen kunnen identificeren die van ons worden verwacht. Met “allen” worden hier zowel de regeringen, de bedrijven als de consumenten bedoeld. Een goed voorbeeld is de uitdaging van een duurzamer consumptie. De nadruk ligt hier niet noodzakelijkerwijs op de ontwikkeling van groene producten, maar eerder op het aanbod en het gebruik van slimmere oplossingen. Indien miljoenen gezinnen energie zouden besparen door op lagere temperaturen te wassen, zou dit een aanzienlijke bijdrage leveren tot klimaatbescherming. Uiteraard zijn hiertoe hoog presterende wasmiddelen en doelmatig ontworpen wasmachines nodig. Om deze benadering op een breed front na te streven, moeten gemeenschappelijke prioriteiten worden gesteld: op welke productcategorieën moeten wij ons eerst concentreren en welke rol moeten de verschillende actoren vervullen? Want de voorwaarden voor en de financiering van de nodige ecologische en sociale vooruitgang, kunnen alleen maar ontstaan uit een doelmatige interactie tussen alle maatschappelijke actoren en instrumenten.